Las Agrupaciones Empresariales Innovadoras (AEI) figuran en el Plan de Fomento Empresarial (PFE) como fórmula de promocionar la competitividad en las pequeñas y medianas empresas, con voluntad de emprender proyectos avanzados de carácter colaborativo. Proyectos con efectos positivos esperados sobre la productividad, la innovación y la competitividad y, que por su especificidad y elevado coste fijo, requieren un tamaño crítico mínimo, por lo que conviene que sean abordados por varias empresas al mismo tiempo.

La colaboración empresarial en este tipo de proyectos puede paliar deficiencias de mercado relacionadas con problemas de coordinación que impiden el desarrollo de agrupaciones o limitan sus posibilidades de relacionarse entre sí y establecer flujos de conocimiento, y no debe interferir con los proyectos específicos de cada empresa, que determinan su ventaja competitiva individual.

Según Porter, un Clúster se puede definir como un grupo de empresas, organismos y asociaciones interconectadas, las cuales se encuentran geográficamente cerca, pertenecen a un sector empresarial similiar, y están unidas por una serie de características comunes y complementarias.

El concepto de iniciativa Clúster, sin ser novedoso, ha ido evolucionando en los últimos años, y han sido muchas las iniciativas para su promoción e impulso que han acelerado su desarrollo. La globalización, junto con la conyuntura económica y financiera actual, han provocado que para muchas empresas, trabajar de forma más activa en su Clúster de referencia, cooperando y compitiendo a la vez con empresas de su entorno cercano, haya sido una oportunidad no abordada hasta el momento para superar las dificultades de un mercado turbulento y en recesión.

En cada territorio han ido formalizándose iniciativas Clúster, en algunos casos impulsadas por las propias empresas, en otros por las administraciones públicas. Cada una de ellas ha seguido modelos de desarrollo y gestión diferentes, pero en todas ellas destaca como común denominador la existencia de ejercicios de planificación estratégica, así como la configuración de equipos de gestión (Clúster managers) con una determinadas habilidades gerenciales y de gestión muy similares.

Desde la Consejería de Universidades, Empresa e Investigación, a través del Instituto de Fomento de la Región de Murcia, pretendemos apoyar el papel cada vez más importante de las iniciativas Clúster para el desarrollo empresarial, fundamentado en la COOPERACIÓN.

De la definición de Clúster se desprende que no cualquier asociación o agrupación puede ser considerada con este término. El Clúster debe cumplir unas características y parámetros mínimos. Algunos de ellos son:

• Masa crítica suficiente de empresas: Esta masa proveerá de un saludable equilibrio entre competitividad, rivalidad y cooperación.
• Masa crítica de actividad: Volumen suficientemente amplio de empleo y negocios.
• Concentración geográfica de las empresas: Condición necesaria para la existencia de relaciones sociales fluidas.
• Empresas compitiendo en el mismo mercado: Es necesario que haya coincidencia en ámbitos comunes de mercado: tecnología, segmento de mercado, producto, procesos, etc...
• Variedad de actores: Efecto multiplicador del cluster, variedad y profundidad. Los actores de un Clúster deben ser diferentes, buscando la complementariedad.
• Especialización de la economía local: Dada la naturaleza social de la actividad Clúster.