Una patente es un título nacional que sólo protege a su titular en el Estado en que ésta se solicita. Sin embargo existen varios tratados internacionales que permiten extender los derechos de una patente nacional a otros países.

El tratado más importante se llama Convenio de la Unión de París (1.883) y permite al titular de una patente extenderla a más de 140 países dentro de los 12 meses siguientes a la fecha de su solicitud inicial (fecha de prioridad).

La Oficina Española de Patentes y Marcas es autoridad internacional de búsqueda y examen preliminar de la patentabilidad.